L’incidente del Golfo del Tonchino Sarebbe avvenuto a inizio agosto 1964. Il 2 piccole imbarcazioni di pattugliamento nordvietnamite avrebbero attaccato il cacciatorpediniere statunitense Uss Maddox al largo delle coste nordorientali del Vietnam. A seguito dell’avvenimento Johnson ammonì le autorità di Hanoi: il ripetersi di un atto simile avrebbe portato a “gravi conseguenze”. Il 4 agosto la Casa Bianca dichiarò che un nuovo attacco era avvenuto la notte precedente. In virtù di ciò il presidente e il Consiglio per la Sicurezza Nazionale concordarono una risposta che doveva comprendere, tra le altre azioni, bombardamenti aerei e invio di nuove truppe. Per ottenere un più vasto consenso a queste e future attività militari si ritenne opportuno ottenere l’avallo del Congresso: il 7 agosto venne approvata la cosiddetta risoluzione del Tonchino che fornì la basi legali per l’attacco statunitense al Nord Vietnam. L’autore del dossier evidenzia come “informazioni importanti furono manomesse, malinterpretate, perdute o ignorate”.

Questa versione della storia Oggi si rivela in parte falsa. E’ quanto emerge dal rapporto “Spartans in darkness” scritto nel 2002 da Robert Hanyok, storico della Agenzia per la Sicurezza Nazionale americana (National Security Agency, Nsa). Reso parzialmente pubblico nel 2005, aveva già allora suscitato dubbi sull’incidente del Tonchino. Oggi, in seguito ad una richiesta della Federation of American Scientists (Fas), un’organizzazione che si occupa di sicurezza e studi strategici, anche il resto del corposo resoconto (500 pagine) è stato sciolto dai vincoli di segretezza sulla base del “Freedom of Information Act”. In esso si affronta la storia del conflitto Usa-Vietnam analizzando le fonti di intelligence e i messaggi criptati degli agenti americani.