Li davano in difficoltà e sull’orlo del ritiro. Lui vecchio e troppo poco in linea col suo partito, lei logorata dalla pressione di essere per mesi la favorita, per vedersi poi battuta dalla nuova stella Obama al primo vero esame. Alla prova d’appello del New Hampshire, John McCain e Hillary Clinton sono invece risorti, rispondendo con una vittoria che se era attesa per il senatore dell’Arizona, rappresenta un clamoroso exploit per l’ex first lady. Barack Obama, vincitore cinque giorni fa nell’Iowa e con un solido vantaggio nei sondaggi della vigilia nel piccolo Stato del nord-est, vede frenare bruscamente un’ascesa che sembrava irresistibile. Facendo propria l’espressione “comeback kid” con cui l’allora candidato Bill Clinton si era ribattezzato dopo le primarie del New Hampshire nel 1992 (arrivò secondo, rilanciandosi però in seguito a una deludente prestazione nell’Iowa), Hillary e McCain ora puntano sullo stesso concetto: è iniziata “la rimonta”.

 

Vittoria grazie alle donne. Tra i democratici, la Clinton ha vinto di misura: 39 percento delle preferenze contro il 37 percento di Obama. L’ex candidato alla vicepresidenza John Edwards è arrivato terzo, con il 17 percento. Secondo gli exit poll è stato decisivo il voto delle donne, che in Iowa avevano appoggiato in maggioranza il senatore dell’Illinois. Stavolta, il 47 percento del voto femminile è andato a Hillary, il 34 percento a Obama. Gli elettori registrati come indipendenti – che nelle primarie del New Hampshire possono votare in entrambi i campi – hanno confermato di prediligere Obama (43 percento contro il 31 della rivale). Ma la Clinton è stata votata dal 45 percento degli elettori democratici, e nelle primarie di quasi tutti gli Stati rimanenti gli indipendenti non contano.

 

Il volto umano di Hillary. Nel New Hampshire “ho trovato la mia voce… e sono venuta questa notte con un cuore pieno di gioia”, ha detto la Clinton nel suo comizio dopo la vittoria. Secondo molti analisti, potrebbe aver pesato il “quasi pianto” di Hillary alla vigilia del voto, quando una sostenitrice le ha chiesto come si sentisse dopo mesi di estenuante campagna elettorale. La candidata che si era vista affibbiare l’etichetta di robotica e saccente rappresentante della vecchia politica, contro un candidato fresco e carismatico come Obama, ha mostrato di avere un cuore e gli elettori sembrano aver gradito il momento di debolezza (preparato a tavolino, secondo i maligni). “Ora diamo all’America il tipo di rivincita che il New Hampshire ha appena dato a me”, ha concluso una Clinton raggiante davanti ai suoi fan. Riconoscendo la vittoria della rivale e facendole i complimenti, Obama ha cercato di superare lo shock della sconfitta inattesa giurando di avere ancora “il fuoco addosso”, e di essere “pronto ad andare” fino in fondo. Il prossimo appuntamento per i democratici è tra 11 giorni, nel Nevada, dove si prevede un altro testa a testa tra i due. Edwards, che aveva puntato tutto su Iowa e New Hamsphire, è appeso ormai alle primarie del 26 gennaio nel South Carolina, lo Stato dove è nato.

 

McCain torna a ruggire. Dall’altra parte, se John McCain gioisce per la vittoria, la corsa tra i repubblicani rimane confusa. Nel New Hampshire McCain si è aggiudicato il 37 percento dei voti, contro il 32 percento di un Mitt Romney ancora secondo e l’11 percento di Mike Huckabee, vincitore nell’Iowa. “Non ho più l’età per definirmi un kid (ragazzo), ma oggi abbiamo fatto vedere cosa significa una vera rivincita”, ha detto McCain davanti ai suoi sostenitori con scherzoso riferimento all’espressione cara al clan Clinton. Il senatore dell’Arizona è uno che non molla – è stato prigioniero di guerra in Vietnam per oltre cinque anni – e ora conta di rilanciarsi nella corsa verso la nomination, che qualche mese fa lo vedeva in seria difficoltà. Ma per quanto sia apprezzato per la sua competenza, rettitudine e capacità di prendere posizione su temi scomodi, ha nell’età forse il punto più debole. A 71 anni, è il candidato più vecchio e ha già detto che, se eletto, non cercherà un secondo mandato.