La denuncia. Nella causa, depositata mercoledì 8 agosto presso una corte federale di New York, la J&J denuncia la Croce Rossa per aver violato un accordo che i due gruppi stipularono nel 1895. L'intesa, secondo i documenti presentati dai legali della compagnia, riconosceva il diritto esclusivo della J&J a utilizzare il simbolo della croce greca come “marchio di fabbrica per prodotti chimici, chirurgici e farmaceutici di qualsiasi tipo”. Per oltre un secolo, finché l'American Red Cross si è limitata a usare il simbolo nelle sue attività umanitarie durante guerre ed emergenze, la J&J non ha avuto niente da ridire. Ma nel 2004 la sezione Usa dell'organizzazione internazionale ha iniziato a vendere prodotti sanitari con il suo marchio: spazzolini, kit di primo soccorso, guanti igienici, cerotti. La stessa tipologia di prodotti che la J&J caratterizza con la “sua” croce rossa.

Le reazioni delle due parti. “Stiamo parlando di una deviazione da un accordo duraturo di collaborazione sull'uso di questo marchio, e della loro decisione di commercializzarlo per profitto”, ha detto un portavoce della J&J aggiungendo che la compagnia si dispiace di essere arrivata alle vie legali. Oltre alla consegna dei prodotti dell'American Red Cross ancora sugli scaffali, la J&J chiede che le vengano girati tutti i profitti delle vendite avvenute finora. In un comunicato stampa, il presidente della Croce Rossa statunitense Mark Everson ha definito “oscena” la richiesta dell'azienda farmaceutica, e ha difeso la sua organizzazione spiegando che i proventi derivanti da quei prodotti servono per finanziare le attività umanitarie.

L'accordo originario. L'uso del simbolo incriminato è conteso da fine Ottocento. La Croce Rossa americana ha iniziato a usarlo dalla sua nascita, nel 1881. Ma solo nel 1900 è arrivato il riconoscimento ufficiale del Congresso. Così, quando la Johnson&Johnson iniziò a usare la croce rossa su alcuni suoi prodotti nel 1887, si venne a creare una situazione ambigua. I due gruppi si accordarono otto anni dopo: a voi le attività umanitarie, a noi i prodotti. Ora la J&J sostiene che “gestire un'impresa commerciale o d'affari non è e non è mai stato uno degli scopi dell'American Red Cross”. I tempi, evidentemente, sono cambiati. Starà al giudice decidere quanto.