Le pressioni internazionali. Dopo anni di sviluppo edilizio e di guadagni da capogiro però, qualcosa è cambiato. In primis, rispetto alle denunce di organizzazioni non governative come Human Rights Watch e Amnesty International, le aziende occidentali hanno cominciato ad avere problemi con le opinioni pubbliche dei paesi di provenienza, così come i governi che fanno affari con gli Emirati (Stati Uniti in prima fila) si sono trovati in una posizione imbarazzante, e hanno cominciato a far pressioni su Dubai per migliorare le condizioni di vita dei migranti. Ecco che, all'improvviso, da comoda manodopera a basso costo si è cominciato a parlare di clandestini. E gli emiri si sono dati da fare per migliorare, almeno in apparenza, le condizioni di vita degli operai stranieri e la legge sul lavoro regolare. Non punendo però le aziende, ma i lavoratori. In secondo luogo, gli Emirati si sono trovati ad affrontare un problema di ordine interno. I lavoratori stranieri infatti, nel giro di pochi anni, sono arrivati a rappresentare l'80 percento della popolazione residente nel paese. Un'enormità ed è anche per questo che le istituzioni fanno di tutto per non concedere la residenza a una comunità immane che finirebbe, nel giro di pochi anni, per avere il sopravvento sui locali. Venne tentata una politica di quote, per la quale veniva chiesto alle aziende straniere di assumere un tot di cittadini degli Emirati, ma non ha dato risultati evidenti. L'ultimo elemento di rottura con il passato, è stato quello della diversificazione degli investimenti. Adesso infatti, dopo un decennio di costruzioni immense, gli investimenti degli Emirati si sono concentrati di più sull'alta finanza, sul turismo culturale e non (basta pensare al recente accordo per aprire una succursale del Louvre a Dubai) e sulle fonti di energia, nucleare ed eolica in particolare.

Uniti contro lo sfruttamento. L'unione di questi fattori ha generato un parziale dietro front delle istituzioni, che adesso promettono battaglia al lavoro illegale. Anche perché, dopo anni di abusi subiti in silenzio, nella primavera dello scorso anno, si è verificato un fatto inatteso per i ricchi sceicchi del paese: migliaia di indiani, cingalesi, birmani e thailandesi hanno incrociato le braccia. Uno sciopero storico, per ottenere condizioni di vita umane. La polizia degli Emirati non ha fatto complimenti, caricando brutalmente gli operai e pestandoli a sangue. Ma i dimostranti hanno tenuto duro, ottenendo alcune piccole concessioni. Inoltre, dimostrando un gran senso pratico, i lavoratori hanno costituito una rappresentanza che ha tutto il sapore dello spirito pionieristico delle Società di Mutuo Soccorso dell'Europa del Settecento, e che si è dotata anche di un sito.