Baghdad. Haidar Abdel Haatez sa che se gli affari nel suo negozio improvvisato vanno bene, ciò dipende in parte dal clima di violenza che si vive a Baghdad. Non è sempre una bella sensazione, afferma, mentre al suo fianco ci sono i suoi due giovani figli. Così fa quel che può per smussare le asperità nella vita dei suoi clienti. “I grandi mercati ora sono pericolosi, perciò la gente preferisce venire qui”, afferma da dietro la cassa del suo bazar di 3,5m x 7 fatto di canne ammassate, con i prodotti per la pulizia accuratamente ordinati sugli scaffali, confezioni colorate di articoli locali e specialità d'importazione tipo Heinz o Kraft. “Cerco di fare qualcosa per aiutarli”. Il fatto che sia previsto l'arrivo di altri 30000 soldati in Iraq per la metà di giugno ha portato ad un minore numero di vittime delle violenze settarie, raccolte sulle strade di Baghdad. Ma ha anche stimolato i ribelli, che in modo versatile hanno puntato la loro attenzione verso obiettivi ad alto impatto e le stragi, imponendo assetti diversi nei vari quartieri di questa devastata città da 5 milioni di abitanti. A Jamiyah, enclave di ceto medio cui appartiene il signor Haatez, situata in cima al declivio formato da un'ansa del fiume Tigri, la nuova fase implica che i residenti non si allontanino da casa. Nel quartiere misto di Doura, dove i militari Usa sostengono che la loro azione sia stata un successo, gli ufficiali iracheni sono stati presenti di recente in occasione della riapertura di un mercato rionale. Ma i cristiani del luogo hanno ugualmente ricevuto richieste, dalla dubbia origine, di convertirsi all'Islam, andarsene via o morire. E nello storico distretto di Khadimiya sulla riva occidentale del Tigri, la cupola dorata del santuario dell'Imam Khadhim è un faro per i pellegrini sciiti e una fonte di preoccupazione per gli ufficiali statunitensi, che ricordano bene i tumulti scatenatisi tra sette, in seguito al bombardamento di un altro luogo sacro agli sciiti a Samarra, lo scorso anno. Qui, una difficile convivenza è stata decisa tra acerrimi nemici con il comune interesse di mantenere sicuro il santuario. Non diversamente dagli abitanti delle altre città del mondo, molti di coloro che risiedono a Baghdad preferiscono da sempre i grandi mercati, caratterizzati da una più ampia gamma di prodotti, rivolgendosi ai piccoli venditori locali solo quando il barattolo dello zucchero è vuoto o i bambini hanno voglia di un regalino. A Baghdad, i mercati all'aria aperta hanno sempre riscosso i favori delle casalinghe per via dei prodotti più freschi e le migliori spezie biryani, ma anche quelli delle famiglie della classe media, in cerca degli ultimi gingilli d'importazione.

Le speranze riposte nel venditore di Jamiyah. Durante gli ultimi mesi, però, i grandi mercati sono stati ripetutamente colpiti dalle autobombe. Questa situazione ha trasformato alcuni di questi in vere e proprie città fantasma perché gli acquirenti restano vicino casa e fanno più affidamento sui negozianti di quartiere come Haatez. “Arrivare a Jemilah (un mercato popolare situato nella zona est di Baghdad), è sempre più difficile, la gente non lascia volentieri il suo quartiere”, dice Haatez, “e ora bombardano anche i ponti, rendendo i trasporti meno sicuri. Così gli abitanti del quartiere vengono più spesso da me e mi chiedono per favore di procurare questo o quell'articolo in modo da trovare qui ciò di cui hanno bisogno”. Questo capofamiglia che mantiene e offre asilo a 18 dei suoi parenti – il numero è raddoppiato di recente quando due sue sorelle e i loro figli sono state costrette ad andarsene dal loro quartiere lacerato dalle violenze – cerca di non dimenticare che dietro il boom della sua attività si cela una terribile violenza. “Faccio sconti alle persone che comprano in grandi quantità, e faccio credito a quelli che stanno passando un brutto momento, perché le cose adesso non sono così facili”, dice. Le cataste di prodotti protette da un telo mimetico lì davanti – bancali pieni di fagiolini in scatola, olio per cucinare, e Pepsi – rivelano un altro 'servizio' iniziato da Haatez: importare grandi quantità di generi di uso comune. In questo modo, gli altri venditori del quartiere possono rifornirsi senza doversi recare frequentemente ai mercati all'ingrosso, sempre più pericolosi. Tagliato fuori com'è da tutte le strade principali, Haatez può servire il suo quartiere senza preoccuparsi del coprifuoco che scatta a Baghdad dopo le 22.00. “Alcuni dei mercati maggiori ora chiudono a mezzogiorno” ci dice, “ma se avete bisogno di qualcosa troverete questo negozio aperto 24 ore su 24.”

I cristiani di Doura. La zona di Doura, nella parte sud di Baghdad, un quartiere di case basse costruite con il fango, dello stesso color kaki della terra tutto intorno, è sempre stato un luogo in cui popolazioni di diversa fede religiosa, compresa una cospicua comunità cristiana, hanno vissuto fianco a fianco tranquillamente. Poi le cose hanno iniziato a cambiare nel 2005. Il peso del riassetto del quartiere è ricaduto sugli abitanti sciiti, che all'inizio hanno perso la libertà di invitare altri sciiti a casa propria e, in seguito, hanno iniziato ad andarsene a causa dell'aumento dei loro antagonisti sunniti tra i vicini. Ma per quanto le cose andassero male per gli sciiti, la situazione dei cristiani di Doura, che occupano una piccola fetta di quartiere, si è fatta ancor più pericolosa. Peter Youash, un cristiano che ha cercato di resistere, non era certo preparato a ricevere quei volantini, portatori di strani messaggi e persino buste contenenti una pallottola – il segno che qualcuno è minacciato di morte – che hanno iniziato ad apparire sulle soglie delle abitazioni dei cristiani di Doura. La richiesta: o ti converti all'Islam, oppure paghi 3mila dollari a persona. Lascia il quartiere, altrimenti morirai. “Mi sono sentito come se fossimo ritornati al tempo della seconda guerra mondiale. Pensavo che non sarebbe potuto succedere a Baghdad, ma è tutto vero”, dice il signor Youash, il cui nome è stato cambiato per ragioni di sicurezza. (le conversazioni avute con lui sono avvenute tramite e-mail e al telefono, perché ritiene che non sia sicuro per un giornalista occidentale recarsi a casa sua). Doura è stata ripetutamente “riconquistata” dalle mani dei ribelli, ogni volta con proclami di successo da parte degli ufficiali militari iracheni e statunitensi. Ma di fatto i ribelli, resi più forti dalle armi ricevute dalle proprie roccaforti nella zona sud di Baghdad, il cosiddetto “triangolo della morte”, sono sempre tornati. E le forze Usa vengono bersagliate ogni giorno dai cecchini. Youash sostiene di avere assistito alla partenza di circa tre quarti dei cristiani che vivevano a Dora. Questo mese, la commissione Usa sulla libertà religiosa, che ha sede a Washington, ha reso noto che almeno la metà dei cristiani presenti in Iraq ha lasciato il paese. Stando a un censimento effettuato dagli stessi iracheni, la popolazione di fede cristiana ha raggiunto gli 1,4 milioni durante gli anni '80, per poi calare negli anni '90 a causa delle persecuzioni. Nel 2004 i cristiani erano al milione, prima che iniziasse il grande esodo del dopoguerra. Il rapporto della commissione afferma come i cristiani subiscono la strategia del terrore delle forze legate ad Al Qaeda e, allo stesso tempo, sono vittime dell'emarginazione e del pregiudizio perpetrati da parte del governo sciita. I militari USA sostengono che l'enfasi data all'arrivo di un maggior numero di pattuglie stia dando i suoi frutti a Doura, ma Youash dubita che i bei tempi di una convivenza pacifica all'interno del quartiere tra componenti religiose diverse torneranno mai. Secondo lui non c'è nessuna ragione di credere che le autorità irachene lavoreranno per raggiungere questo obiettivo. “Qualche giorno fa, i genitori di un mio amico hanno stipato un furgone con tutto quel che potevano e se ne sono andati da Doura” racconta, “sono stati fermati da una pattuglia dell'esercito iracheno che li ha insultati”. Uno degli insulti è stato: “voi cristiani siete sporchi e non meritate di vivere”. Poi hanno preso un po' della loro roba prima di permettere alla famiglia di proseguire il viaggio. “Ora - dice Youash- hanno lasciato Baghdad.”

Il santuario di Khadimiya. L'Imam Osama Altmimi, un uomo elegante con una corta barba scura, un bianco turbante e abiti grigi e neri indossati a strati, parla gentilmente e sorride spesso. Ma il suo tono si indurisce quando si inizia a parlare del santuario sciita a Khadimiya, il suo vecchio quartiere a Baghdad, dove il santuario sciita è troppo vicino alle forze Usa. “Dovete rendervi conto che non possiamo avere le forze di occupazione di pattuglia nei pressi di uno dei nostri luoghi di culto più importanti”, dice Altmimi, indicando con il braccio la cupola dorata del santuario dedicato all'Imam Khadim, in fondo alla strada. “Il popolo ha sempre protetto questa città santa, e quello stesso popolo continuerà a farlo”. Il “popolo” in questo caso sono un gruppo di giovani affiliati a Moqtada al Sadr, il famigerato capo religioso che si oppone al potere politico degli Stati Uniti. Grandi poster di Sadr fanno mostra di sé sui muri dell'ufficio di Altmimi, che è vice comandante delle operazioni del movimento sadrista a Khadimiya e Imam delle preghiere del venerdì presso la piccola moschea dell'organizzazione. Altmimi dice che questi ragazzi non appartengono all'esercito Mahdi, la milizia sciita che raccoglie i seguaci di Sadr. Allo stesso tempo altri iracheni e i militari Usa, di stanza a pochi metri dall'ufficio di Altmimi, insistono sul fatto che i miliziani del Mahdi sono coinvolti nella sorveglianza del santuario. Ma in seguito ad aspri conflitti con la milizia del Madhi avvenuti il mese scorso a Khadimiya – inclusa un'incursione negli uffici di Altmimi – gli statunitensi si sono accontentati di una difficile coesistenza in nome del comune interesse di mantenere sicuro il santuario dell'Imam Khadim, che si staglia all'orizzonte. L'ambasciatore degli Stati Uniti in Iraq, Ryan Crocker, ha recentemente dato una spiegazione del perché. In risposta all'arrivo dei soldati Usa, Al Qaeda e i gruppi di ribelli sunniti ad essa affiliati hanno cambiato strategia, compiendo stragi e prendendo di mira obiettivi a grande valore simbolico. Finora, dice l'ambasciatore, “nessuno ha fomentato una nuova escalation di violenze” né lo scatenarsi delle “squadre della morte, che hanno caratterizzato lo scorso anno”. Ma Crocker ha anche aggiunto che “non sono in grado di prevedere cosa potrebbe succedere se accadesse qualcosa di grosso contro uno di questi obiettivi altamente simbolici”. Tra gli esempi ha incluso il santuario dell'Imam Khadim. Come risultato, i fedeli seguaci di Sadr tengono sotto stretta sorveglianza questo sito, mentre le pattuglie Usa si mantengono a una certa distanza, sorvegliando comunque arrivi e facendo pressione sui residenti per ottenere informazioni. In teoria, dovrebbero rispettare le misure già approvate quest'anno dal parlamento - nel quale il gruppo sciita è il più numeroso - che invitano gli statunitensi a mantenere le proprie truppe a un chilometro dal santuario. Questa misura è considerata perlopiù simbolica, ma ha scontentato i comandanti Usa, che lamentano qualsiasi limitazione alle loro operazioni.

A tutt'oggi il compromesso raggiunto e che autorizza la presenza dell'esercito del Mahdi a Khadimiya – mentre gli Stati Uniti continuano a colpire i quartieri di Bagdhad dove hanno base i miliziani e anche Sadr City, la roccaforte di Sadr – dimostra che un obiettivo comune può dar luogo a strani sodalizi. Negli uffici di Sadr, Altmimi insiste nel ribadire che non vi è alcuna tacita collaborazione con gli statunitensi sulla questione del santuario. “C'è collaborazione tra il popolo e l'esercito iracheno” sostiene, “ma non con le truppe di occupazione. La nostra religione ci impone di non cooperare con gli occupanti”