Le armi fruttano più degli aiuti al terzo mondo, e il terzo mondo ne approfitta per spendere più in armi che in interventi sociali, per la sanità o l'istruzione. Mentre l'organizzazione umanitaria Oxfam rivela in un rapporto che entro il 2015 moriranno più di 45 milioni di bambini perché i Paesi ricchi non stanzieranno le risorse sufficienti ad arginare la crescente povertà, gli stessi Paesi ricchi, che contano solo il 16% della popolazione della Terra, sono responsabili del 75% del totale delle spese militari mondiali. Il mercato delle armi non cede, negli ultimi anni è in costante crescita. I dati relativi al 2003 mostrano un incremento dell'11% rispetto al 2001, quasi il doppio rispetto al 6,5 % del 2002. In due anni il 18% in più di spese militari, nonostante il 2003, e tutto sommato il biennio scorso, registrino il minor numero di conflitti dalla fine della Guerra Fredda sino ad oggi.

Obiettivi e realtà. Gli obiettivi del millennio per lo sviluppo sono stati sottoscritti dai 189 membri dell'Onu. Ma non saranno raggiunti facilmente se le risorse andranno ad alimentare il mercato e il trasferimento di armi.

In Africa. L'Africa rappresenta il teatro privilegiato per la proliferazione delle armi leggere, le vere armi di distruzione di massa. Un dossier dell'agenzia Fides segnala diversi punti chiave della condizione drammatica del continente, dove si riciclano vecchi armamenti da arsenali occidentali in corso di rinnovamento, da arsenali smantellati in conflitti recenti o durante la Guerra Fredda. Sul mercato africano arrivano anche nuovi sistemi di produzione, per accontentare le milizie mercenarie arruolate dai Paesi che, indeboliti, non riescono a difendere le risorse minerarie con l'esercito regolare. Anche le multinazionali si appoggiano a soldati di ventura per scatenare conflitti locali tra forze ribelli e mantenere licenze e contratti di estrazione. I recenti scontri tra Rwanda, Congo e Uganda ne sono la prova: la zona è ricca di coltan, utilizzato dall'industria telefonica, e di recente sono emersi giacimenti petroliferi finora trascurati. In Africa, c'è chi lucra sul commercio di armi fomentando le guerriglie regionali e c'è chi la vede come campo di prova per ridisegnare gli equilibri geopolitici, in particolare Usa e Francia. "Le armi in circolazione vanno ad alimentare circuiti illegali che riforniscono violenze e delinquenza", si legge nel dossier Fides "Tuttavia la situazione è tragica, ma non disperata: da 100 milioni di pezzi si è passati a 30 milioni, il 5% di tutte le armi in circolazione nel mondo. Sono stime che rendono possibile l'attuazione di programmi di disarmo".