Da quasi vent’anni promuovono la salute proteggendo i diritti umani. Sono i medici e gli operatori sanitari di Physicians for Human Rights, organizzazione protagonista di numerose campagne su diversi temi scottanti: mine antiuomo (per la quale ha diviso il Premio Nobel per la pace nel 1997 come co-fondatrice della campagna internazionale che ne chiedeva l’eliminazione), tortura, disparità di cura per etnia e razza, richieste di asilo, giovani nel sistema giudiziario, AIDS e Sudan, solo per citarne alcuni. Attualmente l’organizzazione conta su un organico di 35 persone, con uffici a Boston e a Washington DC.

Racconta Heffernan: “Physicians for Human Rights è impegnata da lungo tempo nell’opporsi alla tortura, ha lavorato assiduamente per chiedere un’indagine indipendente sulle torture effettuate a Guantanamo, Abu Graib in Iraq e nelle prigioni afgane. Ha sottolineato le conseguenze fisiche e mentali di tali trattamenti. Fin dalla fondazione, un punto centrale dell’attività dell’organizzazione è stata proprio la tortura, con indagini e resoconti sulle sue conseguenze devastanti. Gli operatori della salute possono utilizzare le loro conoscenze ed esperienze per trovare i segni di tortura, anche quando appaiono sfumati e non chiari alle indagini tradizionali. Dove l’obiettivo dei torturatori è il silenzio della vittima, il nostro lavoro è stato dare un valore alla voce dei sopravvissuti. Dove il torturatore ha puntato a coprire le prove della sua brutalità, abbiamo fornito le prove della violazione. E dove il torturatore ha utilizzato medici come complici, abbiamo svelato la situazione in atto. Nel 2002 Physicians for Human Rights ha condotto un’indagine in Afghanistan che ha portato alla scoperta di una prigione afgana (Sherbergan) sotto l’autorità degli Stati Uniti, dove i prigionieri erano tenuti in condizioni deplorevoli; ha inoltre scoperto una fossa comune vicino alla prigione”.

E’ infine appena terminata la raccolta di firme promossa da Physicians for Human Rights in vista del G7, che radunerà il primo ottobre a Washington i Ministri delle Finanze dei diversi Governi. L’appello chiede la cancellazione del debito dei Paesi poveri: questo permetterebbe di liberare grandi somme di denaro, “utilizzabili per costruire sistemi sanitari più forti e più equi, che sono disperatamente necessari se si vuole vincere la battaglia contro l’AIDS e altre malattie mortali”. Commenta John Heffernan.”Abbiamo raccolto firme da 25 Paesi e diverse provengono dall’Italia. Non so cosa succederà all’incontro dei G7, ma so che i nostri sforzi aumenteranno la consapevolezza e porteranno il condono del debito nella prospettiva della salute e dei diritti umani più visibile di quanto è stato finora”. Le parole che concludono la lettera indirizzata da Physicians for Human Rights al G7 racchiudono il significato di una professione e di un impegno per la vita e i diritti di tutti gli uomini: “Noi siamo professionisti della salute. Il nostro lavoro è curare. (...) Speriamo ardentemente nel vostro aiuto per svolgere il lavoro per il quale abbiamo studiato”.