Los Angeles è la città statunitense dove vive il più alto numero di senzatetto, che sono addirittura il doppio di quelli di New York. E così la contea ha recentemente stanziato 100 milioni di dollari per la costruzione di cinque centri di accoglienza per offrire una sistemazione a coloro che non hanno un alloggio. "Non saremo più la città con la cattiva nomea di 'capitale americana dei senzatetto'", ha orgogliosamente affermato Antonio Villaraigosa, sindaco della metropoli.

 

Un problema diffuso. La delinquenza, le prigioni sovraffollate, studenti che non terminano la scuola, un inadeguato sistema dei trasporti, lavori sottopagati, un sistema sanitario vicino al collasso: in questa delicata situazione si trovano a vivere circa 88mila senzatetto, che hanno molte difficoltà a reinserirsi nella società. Inoltre, ogni anno, più di 12 mila persone escono dalle prigioni della contea e, non avendo altra possibilità, si trovano a vivere per strada. Una stima del Dipartimento dello sceriffo afferma che ogni anno la polizia spende 32 milioni di dollari per i senzatetto. E aggiunge che il costo per tenere in carcere un homeless è il doppio di quello necessario a fornirgli una casa. Questo rapporto aumenta vertiginosamente se si considerano le spese mediche: ospedalizzare un indigente è 39 volte più dispendioso. Il costo di un mese di ricovero in ospedale può pagare venti mesi in un centro di assistenza. Attualmente, la spesa annuale della contea per aiutare gli homeless supera i 500 milioni di dollari, che vengono ricavati dalle tasse pagate dai cittadini.

 

Il piano. Per ridurre il numero degli indigenti e, di conseguenza, alleggerire il bilancio, la contea ha approvato un piano che prevede lo stanziamento di 100 milioni di dollari. Verranno così forniti asili temporanei e servizi sociali agli indigenti, spostando verso la periferia i senzatetto che vivono a Los Angeles. Il piano coincide, inoltre, con uno sforzo messo in atto dalle autorità per affrontare il crimine e ripulire il centro città. Zev Yaroslavsky, uno dei supervisori che hanno approvato lo stanziamento dei fondi, ha affermato che "è un investimento storico per la contea. Siamo in un momento politico in cui possiamo farlo e abbiamo i soldi necessari. E' un'opportunità che potrebbe non capitarci più". Dopo la costruzione dei nuovi centri, le autorità potranno portarvi i senzatetto con problemi mentali o di droga invece di rinchiuderli in una prigione. E questi asili serviranno anche come ricovero temporaneo per gli ex-detenuti che non hanno altri posti dove andare, con lo scopo di fornire successivamente un alloggio stabile.