I dati. Quanto petrolio c’è nel sottosuolo del Parco nazionale artico è una domanda alla quale non esiste una risposta certa. La cifra indicata come probabile è di 10,4 miliardi di barili di greggio, ma si tratta di una media tra le due ipotesi opposte previste da uno studio del 1998: è praticamente certo che ci siano 5,6 miliardi di barili di greggio disponibile, ma (al 5 per cento di probabilità) le riserve potrebbero ammontare a 16 miliardi di barili. Molto, se l’area sarà effettivamente aperta agli scavi, dipenderà anche dal futuro prezzo del greggio. I costi di estrazione, anche a causa delle severe norme ambientali che verrebbero imposte dal Congresso, sarebbero elevati. Secondo un recente studio, se il prezzo del petrolio tornasse sui 30 dollari al barile, sarebbe economicamente conveniente estrarre solo tre quarti del greggio sotto il Parco; all’attuale prezzo di 55 dollari al barile, si arriverebbe al 90 per cento. Anche l’effettiva utilità di quel petrolio è materia che divide. Chi è a favore sostiene che dal Parco fluirebbero negli Usa oltre un milione di barili al giorno (cioè il 5 per cento di quanto consuma il Paese quotidianamente). Altri aggiungono però che una quantità del genere sarebbe disponibile per al massimo cinque anni, dopodiché il flusso quotidiano comincerebbe a scendere. E comunque, sostengono gli oppositori al piano di estrazione, norme di efficienza energetica più severe per i veicoli mangiabenzina che circolano per le strade americane farebbero risparmiare anche più di un milione di barili al giorno.