In Myanmar, la Birmania di un tempo, le notizie che circolano sull’influenza aviaria sono poche e non rassicurano i suoi abitanti, in gran parte contadini che vivono a contatto di pollame e altri volatili. Lo dimostrano alcune testimonianze raccolte dall’agenzia France Presse nel Paese asiatico, dove comunque il virus H5N1 non è mai stato registrato: tutto sembra essere avvolto da paura e mistero qui, dove la giunta militare filtra ogni informazione interna o esterna attraverso uno dei sistemi di propaganda più potenti d'Asia.

 

Khin Maung Win, guardia notturna della riserva di uccelli di Moeyingyi, 70 chilometri a nord da Yangon, si è pentito di aver accettato questo lavoro. Adesso con l’arrivo dell’inverno e degli uccelli migratori, che a Moeyingyi vanno in cerca di cibo, pensa di essere più esposto al rischio di contagio. Dice quindi preoccupato: “E’ pericoloso mangiare pollo perché si potrebbe prendere l’influenza aviaria. Vedo molti volatili, ma non li tocco”. E’ chiaro che Win è confuso. Non sa che il virus non resiste nelle carni cotte ad almeno 70 gradi centigradi. Probabilmente perché la campagna di informazione su questa malattia è stata promossa assai in ritardo dalla giunta militare che guida il Myanmar e lo chiude da decenni al resto del mondo, in una sorta di Medio Evo.

 

I dittatori birmani assicurano che l’influenza aviaria non è mai comparsa in Myanmar, nonostante confini con Cina e Thailandia dove finora sono stati segnalati rispettivamente 5 e 22 casi di infezione umana. I vari ministri dell’agricoltura, dell’allevamento e della pesca dicono di stare tranquilli. Secondo loro i Paesi asiatici colpiti dal virus “sono lontani e ci sono alte montagne a proteggere il territorio birmano”. In chi vive vicino a Moeyingyi, tuttavia, la preoccupazione cresce: “Gli uccelli migratori arriveranno il mese prossimo. Alcuni potrebbero giungere dalla Cina o da altri paesi, diffondendo la malattia”, dichiara Aung, un falegname di 63 anni intento a lucidare una barca di legno nella riserva. L’uomo continua a mangiare pollo, ma non le parti più a rischio, come le interiora che in Myanmar sono considerate una prelibatezza.

 

Motivi di preoccupazione ci sono non solo per la popolazione, ma anche a parere di alcuni esperti, secondo i quali il sistema sanitario birmano è così debole e inefficiente da non essere in grado di individuare, monitorare ed eventualmente affrontare la malattia.

Nell’ex Birmania in pochissimi hanno accesso a cure mediche e ricoveri ospedalieri. I malati delle campagne compiono lunghi viaggi per raggiungere gli ospedali in città dove, pur essendo poverissimi, devono pagare prestazioni mediche, medicinali, vitto e alloggio. Così si spiega un’età media di 55 anni e una mortalità infantile di 80 per mille nati (in Italia 6 per mille).

Per l’influenza aviaria, un aiuto viene solo dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) e da quella per l’alimentazione e l’agricoltura (Fao), che stanno monitorando la situazione.

 

Dal 2003 a oggi l’H5N1 ha ucciso almeno 70 persone, tutte nel continente asiatico. L’ultimo decesso registrato è stato quello di un indonesiano morto il mese scorso nei pressi di Giacarta, dopo essere venuto a contatto con del pollame. La nona vittima nel grande arcipelago. Il 7 dicembre, poi, è morto un bambino tailandese di cinque anni che aveva sviluppato i sintomi dell’influenza aviaria due settimane prima. Il contagio può avvenire se si viene a stretto contatto con animali malati, in particolare attraverso il sangue e gli escrementi. Ma si continua a temere che il virus possa mutare in modo da essere trasmesso da uomo a uomo e da causare una pandemia.