Comunicare con Nalchik, capitale della repubblica russa di Cabardino-Balcaria è quasi impossibile. Le linee telefoniche sono fuori uso. Dopo vari tentativi siamo riusciti a parlare con Zalina, impiegata trentenne del locale ufficio della Croce Rossa Internazionale. “Non possiamo rilasciare dichiarazioni ufficiali, ma posso dire che adesso (le 10:30 in Italia) si sentono ancora spari in alcuni quartieri della città e le strade sono piene di soldati e poliziotti. Nulla di confrontabile con quello che è successo stamattina alle 9, quando è iniziato l’attacco dei terroristi. Non abbiamo notizie sul numero delle vittime. Per ora sappiamo poco anche noi perché la televisione locale non dice nulla, non dà particolari, ha dato solo la notizia dell’attacco”.

 

Teatro di guerra. Secondo le notizie riportate alle agenzie russe da giornalisti locali, sopra la città di Nalchik ci sono nuvole di fumo nero. Le forze speciali dell’esercito russo con blindati ed elicotteri da combattimento hanno chiuso le strade di accesso alla città e stanno combattendo per le vie di Nalchik per eliminare il gruppo di oltre 200 guerriglieri che questa mattina hanno assaltato l’ufficio della polizia, prendendo i fucili dall’armeria. I miliziani, così armati, hanno poi preso di mira altri uffici governativi. Nelle prima fasi dell’azione, sembra che una decina di attaccanti siano stati uccisi dalla polizia. Le ultime notizie parlano di almeno 50 guerriglieri morti, e di vari soldati uccisi. Anche una dozzina di civili avrebbero perso la vita negli scontri a fuoco.

 

Il gruppo Yarmuk. In Cabardino-Balcaria è attivo da due anni il gruppo armato islamico Yarmuk, che già lo scorso dicembre assaltò gli uffici della polizia anti-droga di Nalchik. In quell’azione i guerriglieri uccisero quattro agenti e sottrassero dall’armeria un'ottantina di fucili mitragliatori, centottanta pistole e molte casse di munizioni, prima di dare alle fiamme l'edificio. In quell’occasione il gruppo rivendicò l’azione con un comunicato in cui si affermava: "Non è un segreto che il commercio della droga nella nostra repubblica sia gestito, non combattuto, dall’amministrazione locale con la copertura dei servizi segreti russi. Quest’attività criminale sta favorendo la tossicodipendenza tra la nostra gente. E soprattutto tra i nostri giovani. Per la sharìa i trafficanti di droga vanno puniti con la pena di morte".

 

L'origine del nome Yarmuk. Yarmuk è il nome di un fiume, affluente del Giordano, che divide la Siria dalla Giordania. Per i musulmani questo nome evoca una battaglia che tredici secoli fa fu decisiva per l'espansione dell’Islam in Medioriente. Il 30 agosto dell’anno 636 d.C., infatti, le armate arabe, approfittando di una tempesta di sabbia, passarono il fiume Yarmuk travolgendo l'esercito bizantino dell'imperatore Teodoro, conquistando la Siria e aprendosi la strada per la conquista della Palestina, che sarebbe avvenuta quattro anni più tardi.

 

Jihad dall'agosto 2004. Questo gruppo aveva annunciato nell’agosto 2004 l'inizio della jihad contro il "tirannico e corrotto regime fantoccio" della Cabardino-Balcaria accusandolo di essere nient’altro che un'organizzazione che "opprime, intimidisce e sfrutta la popolazione per i propri interessi criminali", facendo crescere "povertà, disoccupazione, alcolismo, tossicodipendenza, criminalità, prostituzione e depravazione" nella repubblica, e portando avanti una brutale politica di repressione della religione islamica, con la persecuzione poliziesca dei fedeli islamici e con la chiusura delle moschee.

 

Reazione alla repressione. Un quadro, purtroppo, non distante dalla drammatica realtà socio-economica della Cabardino-Balcaria, dove i giovani disoccupati che non si danno alla droga e all'alcol diventano facile preda della crescente propaganda del radicalismo islamico di matrice wahabita. Un radicalismo estraneo alla tradizione sufi e moderata dell’Islam caucasico, ma sempre più diffuso tra le nuove generazioni afflitte dalla povertà. Un fenomeno al quale le autorità locali, su ordine di Mosca, reagiscono solo con una repressione durissima che non ha altro effetto se non quello di alimentare il fuoco dell'estremismo.

 

A caccia di Basayev. Tutto è cominciato nell'estate del 2003, quando nella repubblica si diffuse la voce che il famigerato signore della guerra ceceno, Shamil Basayev, si era nascosto a Baksan, un piccolo villaggio nella foresta. Quando, il 24 agosto 2003, la polizia andò a controllare, venne attaccata da un gruppo di guerriglieri, uno dei quali si fece saltare in aria con una carica esplosiva.

Nelle settimane successive il governo locale avviò una campagna di arresti di massa nelle moschee della piccola repubblica, che poi vennero chiuse.

 

La chiusura delle moschee. "Il 14 settembre la polizia fece irruzione nella nostra moschea, dopo la preghiera", racconta Valery Gutov, 38 anni, assistente di un imam di Nalchik. "Ci hanno ammanettati tutti e portati alla stazione di polizia. Lì ci hanno fatto mettere in fila, faccia al muro e poi hanno cominciato a picchiarci con i bastoni e i calci dei fucili. Poi ci hanno costretto a firmare dei fogli in cui ci accusavano di aver opposto resistenza all’arresto e, con questa imputazione, ci hanno condannato a dieci giorni di prigione. Una volta usciti, quei pochi di noi che avevano un lavoro sono stati licenziati".

"Mi fanno ancora male i reni da quanto sono stato picchiato in quei giorni", racconta Oleg Kardanov, 19 anni, disoccupato. "In prigione ho conosciuto un ragazzo di Baksan (il villaggio dello scontro, ndr). Si chiamava Islam: non solo era stato picchiato, ma i poliziotti gli avevano rasato i capelli a forma di croce".

 

Arresti di massa, pestaggi e torture. "Anche mio figlio era stato arrestato in quei giorni", racconta Aminat Kardanova. "Aveva solo vent’anni. Lo hanno picchiato brutalmente. Era solo uno studente, e andava in moschea di rado. Purtroppo, perché ora non ci va più: sta tutto il giorno in strada, e ha anche cominciato a drogarsi".

Negli stessi giorni, bande di ragazzi protetti dalla polizia organizzarono un vero e proprio pogrom contro gli studenti universitari di origine cecena, scappati in questi anni dalla guerra.

Tra il 15 e il 17 settembre 2003, centinaia di universitari ceceni vennero assaliti nei dormitori del'ateneo di Nalchik, per le strade, all’uscita dai cinema e dal teatro. "Hanno fatto irruzione nel nostro dormitorio armati di bastoni, spranghe e coltelli, picchiando tutti senza pietà", racconta Alibek Dikiev, studente di medicina ceceno che porta ancora i segni delle percosse sul volto. "Io sono svenuto e mi sono risvegliato in prigione. Lì ci hanno fatto firmare dei fogli. Il giorno dopo ci hanno consegnato le copie dei documenti firmati: c’era scritto che avevamo creato disordini usando linguaggio osceno in un luogo pubblico, reagendo con la violenza alle proteste di alcune persone, e che per questo dovevamo pagare una multa di 500 rubli".

 

L'Emirato del Caucaso del Nord. Da allora, nonostante la chiusura delle moschee e l'incarcerazione di molti leader islamici locali, l'estremismo anti-governativo non ha fatto che aumentare. Lo Yarmuk ha evidentemente fatto proseliti. E ora ha fatto anche scorta di armi, ed è pronto per varcare un nuovo Yarmuk, lanciandosi alla conquista di un'altra provincia da inglobare nell' Emirato islamico del Caucaso settentrionale sognato da Shamil Basayev. Ma rischiando solo di trasformare la Cabardino-Balcaria in una nuova Cecenia.