Il compito di perpetuare la centenaria tradizione gastronomica giapponese, servendo carne di balena sui propri tavoli, spetta probabilmente al più improbabile (e meno tradizionale) dei luoghi di ristorazione nipponici: un fast-food. Il mese scorso, il "Lucky Pierrot" di Hakodate, sull'isola di Hokkaido, ha infatti deciso di proporre hamburger di cetaceo ai suoi clienti. "Non che non ne abbiano mai mangiata - spiega il direttore del locale, Miky Oh -, anzi, si tratta solo di offrire un piatto tradizionale in una veste differente". E se i bambini che la provano per la prima volta rispondono che "ha un gusto tra la carne e il pesce", i più grandi "avvertono una certa nostalgia nel mangiarla". Le mense scolastiche giapponesi hanno infatti servito carne di balena fino al 1986. In quell'anno la Commissione internazionale per la caccia alle balene (Iwc) - un organismo composto da una sessantina di Paesi - indisse una moratoria per vietarne l'uccisione a fini commerciali. Ma le baleniere di Tokyo continuarono a solcare i mari. In barba alla Commissione, che il 24 giugno scorso, durante il meeting annuale tenutosi a Uslan, in Corea del Sud, ha posto il veto all'ennesima richiesta giapponese di rafforzare il programma di "ricerca scientifica". Sotto questa dizione si nasconde un'intensa attività di pesca, che di scientifico ha ben poco. Non essendo le decisioni della Commissione vincolanti, il Giappone ha decretato 'd'imperio' di raddoppiare le sue quote: da 440 a 850 esemplari cacciati all'anno.

 

Una mattanza. Balene pescate, uccise e sezionate "per capire le loro abitudini alimentari e determinarne il sesso e le condizioni riproduttive". Un'attività che, secondo quanto riporta il Wwf nel rapporto 'Science, profit and politcs: scientific whaling in the 21st century', avrebbe potuto essere evitata, perché 'la semplice analisi di campioni cutanei, e la biopsia di tali tessuti, sarebbe da sola sufficiente a capire sesso e stato di gravidanza senza uccidere gli animali'. In realtà, sotto i cosiddetti 'fini scientifici' si nasconde un colossale mercato, che eludendo la moratoria dell'86, va a ingrassare il lucroso commercio della prelibata carne di balena, finendo non solo sui banchi dei negozi specializzati e nei gourmet dei ristoranti più esclusivi, dove diventa 'sushi', ma anche nei supermarket e, da pochi giorni, addirittura nei fast-food. Il rapporto del Wwf rivela che dal 1986 sono state uccise oltre 24mila balene, 7mila delle quali 'in nome della scienza'. Non è servita l'indignazione e la condanna di associazioni ambientaliste come Greenpeace e Wwf (che partecipano al comitato scientifico della Commissione in veste di 'osservatori') a dissuadere il Paese del Sol Levante dall'intensificare la caccia, aggiungendo invece due nuove specie (la megattera, a rischio estinzione, e un particolare tipo di balenottera) alle quattro già cacciate (il capodoglio, la balenottera comune e quella rostrata). Né è servito che a Uslan la mozione dell'Australia per abolire i metodi di ricerca letali, che ha raccolto la maggioranza dei voti, sconfiggesse il Giappone e i suoi 'alleati'. Tokyo continuerà per la sua strada. Ma la cosa da chiedersi è tuttavia un'altra: perché il Giappone insiste nel comprare i voti dei Paesi che compongono la Commissione, se in seguito si rivela del tutto insensibile alle sue deliberazioni?

Il paradosso. Oltre ad avere economie disastrate, i Paesi che non riescono a resistere alle lusinghe giapponesi sono anche quelli dove l'attività di whale watching, l'osservazione dei cetacei, è più estesa e frequente. Audrey Cardwell, attivista di Greenpeace, sostiene che tali Paesi potrebbero fare più quattrini con il turismo che vendendo i loro voti al Giappone o commerciando carne di cetaceo. "Quando si uccide una balena - ha spiegato in un intervista al Guardian qualche mese fa - si ha un profitto immediato. Ma se la stessa balena la si lascia vivere, si possono fare molti più soldi portando la gente a guardarla, tre volte al giorno, per 50 anni". Fate voi i conti. Il whale watching viene ormai praticato in 87 nazioni da oltre 9 milioni di persone all’anno. Quanto remunerativo possa essere semplicemente guardarle, le balene, lo si apprende dall'Islanda, uno dei cinque Paesi 'cacciatori' assieme a Giappone, Russia, Norvegia e Corea del Sud: nel 2001, 60mila 'whale watchers' hanno portato a Reykjavik profitti per oltre 14 milioni di dollari. Gli 'osservatori di balene' in Australia hanno invece superato il milione e mezzo nel 2004, apportando all'economia nazionale l'equivalente di 180 milioni di euro, in un settore che continua  a crescere ad un ritmo del 15% annuo. Altro che sushi o hamburger.