Il calcio non è solo un gioco, a Belfast. Il campionato dell’Ulster è di livello talmente scarso che non interessa neanche ai nordirlandesi, ma il vecchio football piace eccome. E divide. Oltre a simpatizzare per una squadra della Premier League inglese, gli abitanti di Belfast guardano a est, alla Scozia. La rivalità tra Rangers e Celtic, le due squadre di Glasgow espressione rispettivamente dei protestanti e dei cattolici locali, diventa un muro contro muro tra i tifosi di Belfast. E quando questi vengono a contatto sono scintille. Come è successo la scorsa domenica, ultima giornata del campionato scozzese, dopo che i Celtic si erano resi protagonisti di un’incredibile Caporetto calcistica: in vantaggio per 1-0 a Motherwell, una squadra di centro classifica senza più obiettivi stagionali, i campioni in carica hanno subito due gol negli ultimi tre minuti, regalando uno scudetto già vinto ai Rangers. Qualche minuto dopo, nella strade di Belfast nord era già il caos.

 

Un’area pericolosa. Ad Ardoyne, una delle zone più a rischio perché punto di intersezione tra quartieri cattolici e protestanti, è dovuta intervenire la polizia per calmare gli animi. Erano in più di 200 a menarsi, ha detto un ufficiale. Secondo la versione delle forze dell’ordine (tradizionalmente viste dai cattolici come un bastione del potere protestante, anche se oggi la loro composizione è più mista che in passato), tutto è cominciato per colpa dei tifosi dei Celtic, furenti per l’esito della partita della squadra del cuore. Secondo alcuni politici vicini alla comunità cattolica, la polizia ha preso le parti dei protestanti e ha usato un pugno troppo duro. Nella calca sono rimasti feriti anche 18 agenti, accolti da una raffica di mattoni, bottiglie e palline da golf. Una poliziotta è stata trascinata fuori dalla propria auto ed è stata colpita alla testa con una bottiglia di vetro. A fine serata la polizia definiva la situazione “calma ma tesa” e si appellava ai rappresentanti delle comunità “affinché Belfast nord non ritorni al suo oscuro passato” di violenza settaria. Ardoyne, tra l’altro, è il quartiere in cui nel 2001 centinaia di protestanti assediarono per giorni la scuola cattolica Holy Cross, lanciando sassi sulle famiglie cattoliche che tentavano di portare i loro bambini alle lezioni.