Dei molti dati statistici riguardanti il sistema carcerario americano, di certo colpisce il fatto che il tasso di incarcerazione è il più alto al mondo: ci sono circa due milioni di detenuti. E continua ad aumentare. Ciò ha un impatto sulla macroeconomia, ha delle profonde radici politiche e ideologiche, ha delle conseguenze notevoli sulla qualità della cittadinanza. Se si unisce l’apparato poliziesco-carcerario all’apparato militare-industriale si ottiene un senso delle peculiari dimensioni della spesa per la coercizione negli Usa.

 

L’incidenza dell’incarcerazione colpisce sproporzionatamente i poveri, le minoranze etniche e i criminali non violenti, ma quello che più colpisce è che il tasso di incarcerazione americano è in impennata dalla fine degli anni Sessanta. Ovvero dalla fine dell’apartheid legalizzato. La fine legale della segregazione (in forza sia al Nord che al Sud, anche se con riflessi diversi) si è risolta in tre dinamiche reazionarie: l’abbandono delle città da parte della classe media bianca; lo spostamento progressivo della maggioranza del voto bianco dai Democratici ai Repubblicani – specie nei vecchi Stati sudisti, uno spostamento che è ormai in fase di completamento con Bush –  e la trasformazione della repressione contro le minoranze etniche, riconcepita sotto i nuovi codici della lotta alla droga e della compressione della già minima assistenza economica.

 

Le maggioranze politiche, costruite in parte sul rancore bianco per i presunti benefici ricevuti dalle minoranze etniche, non sono disposte ad istruire i figli scuri e/o poveri dell’America, ma sono disposte a pagare fior di quattrini per metterli in carcere. A ugual spesa, perché non finanziare in maniera più equa le scuole, offrire programmi di trattamento per i tossicodipendenti, creare posti di lavoro nei ghetti? Non ne risulterebbe una società più produttiva, meno diseguale e povera, e dunque meno pericolosa?

 

Purtroppo bisogna imparare che la cattiveria è una categoria politica attiva; che l’essere umano, oltre a grandi capacità di empatia e creatività, ha anche grandi dosi di cattiveria, e che spesso fa fatica a comprendere l’interdipendenza tra il benessere di un gruppo e quello di un altro. La cattiveria rancorosa degli “angry white man” come vengono definiti in America, è una risorsa inestimabile per il politico di professione e le corporation. La classe lavoratrice e medio-bassa bianca è schiacciata anch’essa nella difficile competizione per le risorse nel sistema, ma il suo rancore si riversa spesso nella vecchia direzione: contro chi è al di sotto, contro le minoranze e i più poveri. E del resto, questa è una delle direttrici portanti di due secoli di storia americana. Le molteplici eredità dello schiavismo e dell’estromisione degli Indiani e dei Messicani, lo sfogo della lotta di classe verso la Frontiera, lo scontro sull’immigrazione – che comprime i salari e aumenta le tensioni interetniche – la tensione tra campagna e città, sono fratture ancora risonanti. Le lotte di classe sono furiosamente vive in America, ma ricevono oggi un solo sbocco organizzato, egemonizzato da destra, e sono condotte tra gruppi subalterni a favore delle elite.

 

Il partito Democratico, abbandonando il segregazionismo sudista e sposando i diritti civili, ha visto la sua coalizione sociale sfaldarsi nel tempo: oggi, rifiutando una strategia populista di sinistra, arranca. Del resto, è stato diretto fautore delle stesse politiche carcerarie, vivendo nel pieno la contraddizione tra espansione dei diritti civili e lo scontro su questi e sui mai stabiliti diritti sociali. Nelle città americane la polizia fa le sue ronde, cerca di riempire la quota prigionieri. E l’enorme sistema d’incarcerazione è in sé un sistema for-profit: alcune galere sono gestite da privati, molte appaltano il lavoro dei prigionieri, tutte vanno rifornite. Spesso troverete le galere in zone rurali: l’imprigionamento dei poveri delle città dà luogo a occasioni di impiego per i poveri di campagna. Incatenare gli afroamericani è dunque ancora un’industria profittevole, duecento anni dopo.