La setta di Falun Gong, i dissidenti, gli attivisti per i diritti umani: le misure repressive delle autorità cinesi contro qualsiasi forma di opposizione, reale o potenziale, sono note. E una minaccia all'ordine costituito, specie a lungo termine, è l'esponenziale crescita dei cristiani evangelici nel Paese. Dopo una serie di raid contro alcuni gruppi di fedeli, appare chiaro che Pechino è preoccupata.

Poche settimane fa - hanno denunciato suoi membri - la "Chiesa della lampada dorata" di Linfen, nella regione carbonifera di Shanxi, è stata semidistrutta da una spedizione organizzata di centinaia di poliziotti e scagnozzi arruolati per l'occasione: gli assalitori hanno sfasciato porte e finestre dell'edificio, che con i suoi otto piani e lo spazio per 50 mila fedeli era il più grande tra i luoghi di culto cinesi. Decine di persone sono finite in ospedale, le copie della Bibbia sono state sequestrate. Nelle settimane precedenti, altre due chiese di Pechino e Shanghai - entrambe con oltre mille fedeli - sono state chiuse per ordine delle autorità.

Il governo cinese bolla tutto ciò come "dispute terriere", e non ci va leggero quando si tratta di far rispettare le sue leggi. Cinque leader ecclesiastici cristiani sono appena stati condannati a due anni di "rieducazione attraverso i lavori forzati" per aver protestato contro il raid della polizia contro la loro chiesa. In realtà, il nervosismo di Pechino si spiega con il timore di non poter controllare un movimento in fortissima espansione. "In Cina, i giovani sono molto più interessati al cristianesimo che al buddismo, che è visto come più tradizionale e meno dinamico", confida a PeaceReporter una giovane attivista evangelica di Hong Kong.

Ufficialmente, i cristiani in Cina sono 21 milioni (16 milioni protestanti, 5 milioni cattolici). Ma queste sono le statistiche del governo, che riconosce solo due congregazioni cristiane sotto il controllo dello Stato. Più problematico è stabilire quanti siano i fedeli delle cosiddette "chiese di casa", un assortito movimento fatto di piccole realtà locali che si riuniscono in clandestinità, consce che alle autorità le loro preghiere di gruppo non piacciono. Gruppi che possono andare dalle poche dozzine di persone alle decine di migliaia della "Chiesa della lampada dorata".

Contando tutti, le stime più diffuse di fermano a 70 milioni di credenti, con alcune associazioni cristiane che sparano cifre doppie. Ciò farebbe dei cristiani un movimento uguale o superiore al Partito comunista cinese, che conta 74 milioni di affiliati. E qualunque sia l'attuale situazione, è inevitabile che la diffusione della fede cristiana è in aumento. L'Economist ha scritto che, tra qualche decennio, "la Cina ufficialmente atea potrebbe essere il primo Paese cristiano per numero di abitanti". Anche se a Pechino non hanno letto quell'articolo, se ne rendono conto anche loro.

Alessandro Ursic