Nel 2004 la Cia ingaggiò sicari della società Blackwater in un programma segreto per localizzare e assassinare elementi di al Qaida. A riferirlo è il New York Times che cita fonti dell'amministrazione Obama ed ex funzionari dell'amministrazione Bush.

Blackwater assistette l'agenzia di spionaggio con operazioni di pianificazione, addestramento e sorveglianza. La Cia investì milioni di dollari nel programma a fondo perduto dal momento che mai nessun terrorista venne catturato nè ucciso. L'impiego di Blackwater, che di recente ha cambiato il nome in Xe Services, era terminato prima che Leon Panetta assumesse la direzione dell'agenzia. Nel 1976 l'allora presidente Gerald Ford aveva tolto alla Cia la licenza di uccidere. Dopo le stragi dell'11 settembre l'amministrazione Bush aveva equiparato l'assassinio di elementi al Qaida a quello di soldati in battaglia. L'impiego di contractors esterni, secondo fonti di intelligence citate dal New York Times, avrebbe rappresentato tuttavia un grosso azzardo politico, legale e diplomatico, in quanto i contractors esterni non possono essere protetti alla stregua dei funzionari di Governo.