L’esercito statunitense sta finanziando gli esperimenti per sviluppare un’arma capace di provocare, nel raggio di due chilometri, il massimo grado di dolore possibile senza causare danni permanenti. La nuova arma sarebbe per esempio utilizzabile per immobilizzare i partecipanti a una protesta di piazza. Ma secondo molti neurologi uno strumento del genere, oltre che deprecabile dal punto di vista etico, rischierebbe comunque di ledere il sistema nervoso centrale e persino di provocare la morte delle persone con salute fragile.

 

Proiettili al plasma. La ricerca, portata avanti dalla University of Florida, è venuta alla luce quando il Sunshine Project, un’organizzazione statunitense che si occupa di monitorare gli studi sulle armi biologiche, ha portato alla luce il contratto con cui lo US Naval Studies Board ha commissionato gli esperimenti ai neurologi dell’ateneo. Nel documento, ottenuto grazie alla legge sulla libertà dell’informazione, si mette nero su bianco lo studio delle “conseguenze sensoriali di impulsi elettromagnetici emessi con plasma indotto dal laser”. Tutto riguarda i cosiddetti PEP (Pulsed Energy Projectiles), dei proiettili che azionano un impulso laser capace di generare un plasma che si espande quando colpisce qualcosa di solido, come una persona.

 

Gli effetti. Secondo un rapporto dello US Naval Studies Board del 2003 sulle armi non letali, redatto per la marina statunitense, i PEP hanno prodotto “dolore e una temporanea paralisi” sugli animali sottoposti ai test. Dato che il plasma agisce sui neuroni che attivano la sensazione del dolore, il nuovo studio – finanziato con 514mila dollari – vuole trovare il modo di potenziare l’effetto per renderlo efficace anche sull’uomo. Il contratto chiede ai ricercatori di scoprire “i parametri di impulso ottimali per provocare un picco nell’attivazione sensoriale”, in altre parole di capire quanto dolore è possibile provocare senza rischiare danni permanenti o la morte della persona.

 

I pareri dei neurologi. “Tecnicamente, un’arma che immobilizzi una persona esiste già – dice Fabrizio Di Stani, medico del Centro di Terapia del dolore all’ospedale Umberto I di Roma – ma stiamo parlando delle pistole in dotazione alla polizia, che provocano una scarica elettrica. Un’arma al plasma che agisca sui neuroni di tutti quelli che si trovano nel raggio di due chilometri mi sembra rischiosissima. Non si possono escludere danni sul sistema nervoso centrale”. Secondo Di Stani, gli effetti dipenderebbero anche dalla distanza a cui si trova chi è colpito dal plasma. “E’ chiaro che a 20 metri l’intensità dello stimolo sarebbe enorme. Utilizzare uno strumento del genere contro un gruppo di persone potrebbe essere estremamente pericoloso”.