Il 9 febbraio in Cina inizia l’anno del Gallo. Il Capodanno lunare viene celebrato da un miliardo e 300 milioni di persone, ma a questa cifra bisognerebbe aggiungere tutti i cinesi sparsi in tutto il mondo e anche i vietnamiti e i coreani. A un mese di distanza dal Capodanno solare, quello cinese segue il ritmo della luna. In cinese si chiama chunjie (‘festa di primavera’) ed è accompagnato da numerose tradizioni, alcune antichissime, risalenti alla Dinastia Shang (1600 – 1100 a.c.) quando si iniziarono a fare sacrifici alle divinità e agli antenati per ringraziarli del raccolto.

 

Una festa propiziatoria. Il Capodanno cinese è un momento di riunione con la famiglia e gli amici e allo stesso tempo di rinnovamento dello spirito. Per i commercianti segna una svolta decisiva: entro il 9 febbraio tutti i debiti devono essere pagati e si auspicano migliori risultati per il prossimo anno. Per gli agricoltori rappresenta un momento di rinnovata fertilità della terra. In altri termini chunjie è un evento che alimenta la speranza in un futuro migliore.

La festa della primavera è accompagnata da una settimana di ferie forzate stabilite dal governo. La maggior parte delle attività si fermano e milioni di cinesi tornano a casa. Sono i mingong - letteralmente ‘contadini lavoratori’ – ovvero gli emigrati che si sono trasferiti dalle campagne alle metropoli (Pechino, Shanghai, Chengdu, Kunming) in rapida espansione.

 

I mingong. Le stime ufficiali dichiarano che i mingong sono 130 milioni circa, di cui un terzo è composto da giovani donne tra i 16 e i 30 anni. Normalmente si mescolano con la popolazione urbana, svolgendo i lavori che i cittadini hanno da tempo abbandonato. Nei giorni che precedono la festa i mingong affollano le sale d’attesa delle stazioni ferroviarie. Aspettano il treno che li porterà a casa dopo un anno di lavoro. Spesso, per comprare il biglietto, devono affidarsi agli agenti del mercato nero. In Cina, infatti, ci sono forti limitazioni alla libertà di movimento ed è possibile acquistare un ticket ferroviario solo cinque giorni prima dalla partenza.

 

Storie di discriminazione. Per almeno due settimane milioni di cinesi saranno in viaggio verso le campagne e da qui di ritorno verso le città. I loro bagagli (che sono quasi sempre sacchi di iuta o buste di carta) contengono come regalo le ultime novità tecnologiche che portano innovazione e speranza nella Cina rurale. Nei villaggi natali i migranti sono accolti come star, come chi è stato in giro per il mondo e ha scoperto delle meraviglie nascoste. In realtà, dietro i volti dei mingong si nasconde una storia triste, fatta di difficoltà e discriminazioni. I migranti sono stranieri nel loro Paese, a causa di un rigido sistema di controllo degli spostamenti e delle residenze. Alla nascita ogni cinese riceve un hukou, ‘permesso di soggiorno’, che renderà difficile ogni spostamento e permanenza al di fuori del luogo di residenza. Questo sistema è stato rafforzato nel 1958 per evitare che i contadini si spostassero in massa verso le città e per controllare la popolazione secondo le regole più rigide del regime di Mao Tse Tung. Allora, chi decideva di lasciare la campagna per cercare fortuna altrove doveva sottomettersi a lunghe procedure burocratiche e al pagamento di tasse per ricevere un nuovo hukou. Molti hanno così deciso di entrare in città da clandestini. Negli ultimi anni l’hukou  è stato ridimensionato, le procedure sono diventate più snelle e le pene per i migranti illegali sono state diminuite. Le autorità si sono infatti rese conto di avere grande bisogno della manodopera dei mingong.

 

Crescita economica e divario. I migranti tuttavia hanno continuato a essere considerati cittadini di secondo ordine e a non aver accesso agli stessi servizi previsti per il resto della popolazione urbana. Per esempio non possono mandare i figli nelle scuole riservate a chi detiene un hukou metropolitano. Nonostante ciò i mingong continuano a trasferirsi nelle città, dove trovare un lavoro è più facile che nelle campagne. Di solito fanno i camerieri, i muratori, gli inservienti, i commessi e contribuiscono al 16 per cento del Pil del Paese. Nelle campagne, genitori e figli, vivono delle loro rimesse. I cinesi si preparano al nuovo anno, ma la Cina deve ancora affrontare vecchi problemi sociali ed economici che spaccano la società in categorie contrapposte: ricchi e poveri, maggioranza Han e popolazioni minori, città e campagna, Est e Ovest, ateismo e comunità religiose. Intanto per le autorità cinesi chunjie rappresenta una pausa dal delicato compito di ridimensionare il divario sociale ed economico e di gestire lo sviluppo in modo sostenibile.