“Nel prossimo secolo, le guerre scoppieranno per l’acqua”, è stato il verdetto dell’ONU nel vicino 1995. Non quindi per il petrolio o per la demarcazione dei confini tra stati.

Le isole di Capo Verde e le Barbados stanno dando fondo proprio in questi anni alle loro riserve. In Medio Oriente e nel Nordafrica la situazione è precaria. La Cina settentrionale, le regioni occidentali e meridionali dell’India, alcune regioni del Pakistan, del Sudamerica e gran parte del Messico e del Sud-ovest degli stati Uniti rischiano tutti una grave penuria d’acqua.

Norman Myers, consulente della Banca mondiale, nel suo libro “Ultimate Security” avanza il pronostico che in meno di dieci anni le forniture idriche pro capite dell’Egitto si ridurranno del 30 per cento, quelle della Nigeria del 40 e quelle del Kenya del 50. Di qui al 2025 il quantitativo d’acqua a disposizione di ciascun abitante del Medio Oriente e del Nordafrica sarà calato dell’80 per cento nel giro di un’unica generazione.

Anche in Europa si scatenano spesso conflitti di interesse tra le varie utenze di fiumi, laghi, zone lagunari. In Italia, ad esempio, già da alcuni anni il fiume Piave e la Laguna di Venezia sono al centro di polemiche sui quantitativi d’acqua da destinarsi ai vari usi (produzione di energia idroelettrica, irrigazione, usi industriali, ecc.).

Ma, fin dall’antichità, l’acqua è stata utilizzata anche come arma, sia impedendo ai nemici l’accesso alle risorse idriche, come durante l’assedio di Tebe narrato da Eschilo, sia inquinando i pozzi come durante la guerra del Peloponneso. In anni più recenti queste strategie sono state utilizzate dai Serbi nell’assedio di Sarajevo e nella guerra civile in Somalia.

Il Nilo è fonte di tensioni per tutti i Paesi che attraversa. Esso nasce come Nilo Bianco nell’Africa Equatoriale e percorre un breve tratto tra Uganda e Tanzania, entra poi in Sudan dove, a Karthoum, riceve le acque del Nilo Azzurro che sorge in Etiopia. Solo l’ultimo tratto scorre in Egitto che, quindi, dipende, per il suo approvvigionamento idrico, dagli Stati a monte del grande fiume. Le tensioni sono particolarmente accese tra Egitto ed Etiopia e tra Sudan e Uganda. Un esempio di utilizzo dell’acqua come arma è la guerriglia in corso in Sudan tra il governo islamico e le forze ribelli del sud, di religione cristiana e animista. Punto strategico è la città di Damazin sul Nilo Azzurro, sede della diga che fornisce l’80% dell’acqua consumata dalla capitale Karthoum, contesa tra gli eserciti nemici. Il controllo dell’acqua diviene anche un pretesto per mascherare interessi politici e di potere.

Il bacino Tigri-Eufrate è al centro del contenzioso tra Turchia da una parte e Siria e Iraq dall’altra. Entrambi i fiumi nascono in Turchia e, dopo un breve tratto in Siria, entrano in Iraq, l’antica Mesopotamia. Questi Paesi, caratterizzati da un clima molto arido, fanno pieno affidamento, per le loro attività, sulle acque dei due fiumi, il cui sicuro apporto è messo in pericolo dalla costruzione di 222 dighe su Tigri e Eufrate, con una diminuzione del 35% dell’acqua che entra in Iraq.

Dal Mekong, che nasce in Cina, dipende la produzione di riso dei Paesi dell’Indocina (Laos, Birmania, Thailandia, Vietnam, Cambogia) che potrebbero trovarsi in grave crisi se il governo cinese attuasse il progetto di costruire una serie di dighe lungo il corso del fiume.