Un argomento delicato. L'idea di introdurre nuove tasse – per espandere il ruolo dello Stato – viene di solito evitata come un pericolo mortale da un candidato presidente negli Usa, e Obama sa che questi argomenti potrebbero costargli importanti voti. Ma evidentemente calcola che il malcontento popolare dato dalla crisi economica e dal contemporaneo aumento dell'inflazione possa cambiare la risposta degli elettori. Il petrolio alle stelle ha fatto aumentare il prezzo della benzina in tutto il mondo, ma negli Usa – dove le tasse sul carburante sono minime – il costo alla pompa è salito proporzionalmente di più. Nel febbraio 2007, per un gallone si pagava poco meno di 2,20 dollari; oggi bisogna spendere più di 4. Al cambio attuale rimane un prezzo di circa 70 centesimi di euro, circa la metà di quanto si paga in molti Stati europei: ma per la psicologia del consumatore statunitense si tratta di una botta che ricorda lo shock petrolifero degli anni Settanta.

La proposta di McCain. Per lenirla, McCain ha una ricetta diversa: sospendere le accise già minime – 18 centesimi e mezzo per la benzina, 24 cents e mezzo per il gasolio – per tutta l'estate, il periodo in cui gli americani guidano di più. La soluzione è stata accolta con freddezza da diversi economisti. “Se si tagliano le tasse, il prezzo si alzerà per raggiungere il livello precedente al taglio. Il piano fiscale di McCain è una buonuscita alle compagnie petrolifere, travestita da regalo ai consumatori”, ha scritto Paul Krugman sul New York Times. Senza contare che contrasta con la disponibilità di McCain a lottare contro il riscaldamento globale, in questo caso stimolando la domanda di benzina. Ma intanto ci sono da vincere elezioni che saranno probabilmente più incerte del previsto.