Dana ha 21 anni, è una bella velocista che si allena tutti i giorni. Lavora sodo, con determinazione e tenacia. Ha collezionato una dozzina di medaglie in competizioni nazionali e internazionali, ed è vicina a realizzare il sogno di ogni atleta: andare alle Olimpiadi. Per lei, unica donna irachena ammessa ai Giochi di Pechino, lo è ancora di più.

Tra mille difficoltà. Dana Abdul Razzaq è una giovane donna che vive in Iraq, quell’Iraq di cui leggiamo sui giornali ogni giorno, confinato nello stato di guerra che tende a intralciare, ogni abitudine, impegno, passione, e che rende epiche imprese esemplari. Fa fatica a trovare un campo su cui allenarsi, e ad arrivarci viva. E può anche scordarsi un’equipe di massaggiatori, di nutrizionisti che bilancino la sua dieta con l’attività che conduce nei suoi allenamenti giornalieri di 6-8 ore, di medici e accompagnatori che generalmente seguono gli atleti del suo livello. Accanto a lei il suo allenatore, Yousif Abdul-Rahman, e il fidanzato. Anche la famiglia – suo padre è un ex-ciclista e suo fratello body-builder - la sostiene e la incoraggia. Oggi Dana può vantare di essere l’unica atleta donna a partecipare per l’Iraq alle competizioni olimpiche. Ventiquattro secondi e ottanta centesimi: è questo il record nazionale iracheno nei 200 metri che le ha aperto le strade di Pechino. In quella gara ai Giochi arabi del Cairo si era anche qualificata al quarto posto, ma le sono bastati tre decimi rubati al precedente record per ottenere una “Wild Card”  - l'invito a chi non avrebbe i requisiti per partecipare - che le permetterà di gareggiare nei 100 e nei 200 metri.

Sotto tiro. “Amo correre, ho la costanza di allenarmi e l’ambizione non mi manca, nonostante tutti i problemi che devo affrontare”, racconta la giovane alla Reuters. Da quando ha cominciato, sei anni fa, la sprinter si trova a fronteggiare difficoltà che spaziano dai pregiudizi dei conservatori islamici nei confronti di una donna che pratica sport e viaggia per il Paese; alle mancanze nella dieta e nell’abbigliamento adeguato alla corsa, agli impedimenti  pratici e logistici di spostamento. Più di una volta si è trovata a dover schivare pallottole: il coach, Abdul-Rahman, racconta ai giornalisti di quella volta in cui Dana, mentre si allenava nel campo di Jadrya, nel centro di Baghdad, è capitata nel mirino di un cecchino e, “come in un film di azione”, ha schivato le pallottole che si sono andate a conficcare su un albero vicino. O di quella volta in cui i due si tornavano a casa dagli allenamenti, passando per Saidiya, il distretto più pericoloso a sud di Baghdad, ed alcuni uomini hanno aperto il fuoco contro la loro auto: testa bassa e giù il piede sull’acceleratore, sono riuscita a scamparla. Episodi di vita quotidiana, per gli iracheni.

 

Divieto d'espatrio. Ai tempi di Saddam Hussein, gli atleti erano minacciati o subivano prepotenze da parte del Comitato olimpico presieduto dal figlio di Saddam, Uday. Oggi, al passo coi tempi, le federazioni sportive ad ogni livello sono politicizzate ed i permessi di viaggio per gli atleti e i loro accompagnatori sono spesso visti come dei vantaggi, o dei veri e propri passaporti per l’emigrazione. A Dana era stato proposto di andare ad allenarsi all’estero, ma ha dovuto declinare perché al suo allenatore era stata negata proprio una di queste autorizzazioni. Stando ai dati del Comitato olimpico iracheno, dal 2003, 104 tra atleti, amministratori, allenatori ed arbitri sono stati uccisi. Così come 22 funzionari, compreso lo stesso direttore del Comitato olimpico. Di loro non si sa nulla dal luglio 2006. Dana e Yousif non si aspettano medaglie. Poter gareggiare e ridurre il più possibile la distanza dagli altri atleti, per loro, profuma già d'oro.