Nelle Isole Andamane abitano 4 tribù negroidi: gli Jarawa, gli Onge, i Sentinelesi e i Grandi Andamanesi. Le isole Nicobare sono invece abitate da 2 tribù mongole: i Nicobaresi e gli Shompèn. Le tribù mongole sono invece probabilmente giunte dalle coste malesi e birmane diverse migliaia di anni fa. Le origini. Si ritiene che le tribù negroidi siano arrivate nelle Isole Andamane dall'Africa circa 60.000 anni fa. Il fatto che le lingue parlate dalla varie tribù non siano mutuamente intelligibili, indica che esse hanno vissuto
isolate sin dal momento in cui sono approdate nelle rispettive isole. Tuttavia, i loro stili di vita sono molto simili: sono tutte tribù di cacciatori-raccoglitori nomadi della foresta, e integrano la loro dieta con il pesce pescato con arco e frecce lungo le coste. Tra i loro cibi preferiti  ci sono maiali selvatici, lucertole, miele, radici e bacche. Le loro sofferenze sono iniziate con la colonizzazione delle isole da parte dei Britannici prima e dell'India poi.

 

Le prime notizie. Il 3 gennaio scorso, fonti accreditate hanno cominciato a diramare le prime notizie certe sulla sorte delle 5 tribù isolate che abitano le isole Nicobare e Andamane, duramente colpite dallo tsunami. Sebbene queste siano sopravvissute tutte, una sesta tribù più assimilata, quella dei Nicobaresi, ha subito gravi perdite umane.

 

Jarawa. Nelle isole Andamane del Centro e del Sud sono rimasti totalmente illesi gli Jarawa. Quando l'onda ha colpito, i 270 indigeni, che hanno vissuto in totale isolamento sino a 6 anni fa, si trovavano molto probabilmente nella foresta, verso l'interno. Gli Jarawa vivono ancora per lo più isolati e sono completamente autosufficienti. La minaccia principale è rappresentata dalla superstrada che attraversa il loro territorio: nel 2002, il governo indiano ne aveva stabilito la chiusura, ma le autorità locali continuano a ignorare l'ordinanza.

 

Onge. Salvi anche gli ultimi 100 Onge. In particolare, a scongiurare l'estinzione dei 73 Onge di Dugong Creek è stata la loro straordinaria conoscenza dell'oceano e dei suoi movimenti, accumulata in 60mila anni di vita nelle Piccole Andamane: non appena ha visto le acque del mare ritirarsi, infatti, la tribù è fuggita sopra delle alture. Prima dello tsunami, gli Onge vivevano in due insediamenti governativi, dove erano stati
sedentarizzati dalla autorità 100 anni fa al prezzo di un drammatico calo demografico (85%). Le loro foreste sono state saccheggiate da bracconieri e disboscatori.

 

Selenetinesi. Gli inviati che hanno sorvolato l'isola di Sentinel, dimora della tribù più isolata dell'area, quella dei Sentinelesi, hanno dichiarato di aver avvistato molti membri della tribù sulle spiagge, da cui continuavano a
lanciare frecce all'elicottero. Anche se è impossibile atterrare sull'isola e nessuno conosce il numero esatto dei Sentinelesi, che potrebbe oscillare dalle 50 alle 250 persone, sembra che la tribù non abbia subito perdite. I Sentinelesi sono cacciatori-raccoglitori completamente autosufficienti e proteggono il loro isolamento scagliando frecce contro tutti coloro che si avvicinano al loro territorio.

 

Grandi Andamanesi. Salvi anche i 43 Grandi Andamanesi, la tribù più dolorosamente segnata dal contatto con i colonizzatori: da quando i britannici sbarcarono nelle isole, infatti, è stato annientato il 99 per cento della sua popolazione. Come gli Onge, prima dello tsunami, i Grandi Andamanesi vivevano in un insediamento del governo, da cui dipendevano per ogni necessità. Poiché l'insediamento è stato distrutto del maremoto, nei giorni scorsi i Grandi Andamanesi sono stati trasferiti nella capitale Port Blaire.

 

Shompèn. Non si hanno ancora notizie certe dei 380 Shompèn, una tribù che vive pressoché isolata dell'isola Grande Nicobar. Ma gli indizi lasciano pensare che siano tutti illesi perché, come gli Jarawa, sono dediti principalmente alla caccia e alla raccolta e, pertanto, abitano soprattutto nella foresta, e meno sulla costa.

 

Nicobaresi. La sesta tribù delle isole, quella dei Nicobaresi, che conta circa 30mila persone, ha avuto un destino più drammatico. Tutti i 12 villaggi della piccola isola di Car Nicobar sono stati travolti dalle acque e i morti sono stati numerosi. A differenza delle altre tribù, i Nicobaresi non sono cacciatori-raccoglitori bensì piccoli coltivatori. Si sono in gran parte convertiti al Cristianesimo e vivono a contatto con i colonizzatori anche se hanno mantenuto la loro distintiva cultura.