Un calcio di rigore dopo una partita eroica contro gli odiati rivali della Beitar Gerusalemme ha posto fine, in modo crudele, alle speranze della squadra arabo israeliana Bnei Sakhnin di vincere lo scudetto.

Più di una partita.  Ma per molti dei tifosi nella piccola città arabo israeliana situata nel cuore della Galilea la sconfitta subita mercoledì da parte della ricca, ebrea e nazionalistica Beitar è stata semplicemente l'ultima di una lunga serie di battaglie. La minoranza arabo israeliana discende dai palestinesi che sono rimasti nello stato di Israele quando fu creato nel 1948 malgrado una campagna per allontanarli dalle loro terre che è stata definita da alcuni storici come una "pulizia etnica"�. Mentre la maggioranza fu costretta ad andarsene per salvarsi la vita, ed ora costituisce una larga parte dei profughi Palestinesi che vorrebbero ritornare in patria, i discendenti di quelli che rimasero costituiscono oggi un quinto della popolazione di Israele.

Gerusalemme divisa, anche nel calcio. "La nostra rivalità  con Beitar non riguarda solo il calcio. E' una battaglia fra destra e sinistra, arabi ed israeliani, fra chi ama la pace e chi incita alla guerra. Due mondi totalmente diversi."� dice Ibrahim Abu Ghaia, un proprietario di ristorante. "Una vittoria di Sakhnin è una vittoria del povero contro il ricco che dà  un po' di speranza a chi è discriminato"� dice.

I muri del suo ristorante sono tappezzati di bandiere, poster e fotografie dell'adorata squadra della città, nata verso la fine degli anni '70 e giunta nel 2003 al massimo campionato israeliano, quando vinse la coppa di Israele e diventò la prima squadra araba ad aver vinto un titolo.

In campo anche la religione. Il muro opposto è ricoperto da incisioni di rame che riportano versi del Corano. La religione è un'ulteriore elemento di frizione in ogni incontro fra le due squadre. " Allahu akhbar"� (Dio è più grande) è diventato una parte integrante negli slogan urlati dai tifosi di Bnei Sakhnin nelle partite contro Beitar, il cui fan reagiscono scandendo frasi tipo "Terroristi!"� e "Questa è una guerra fra il nostro e il vostro dio"�. Sakhnin, dove il 90% dei 25000 residenti sono mussulmani è diventata un simbolo della battaglia della minoranza di circa 1.2 milioni di arabi contro la discriminazione. Abu Ghaia dice che la sua squadra di calcio è la "squadra di tutti gli arabi di Israele"� .Nidal Tarabiya è nato il 30 marzo 1976, il giorno in cui migliaia di persone di Sakhnin e di molti villaggi arabi vicini si scontrarono contro la polizia e l'esercito durante le proteste contro la decisione del governo di espropriare le terre arabe nei dintorni di Sakhnin. Gli scontri causarono sei morti fra i dimostranti e sono ricordati ogni anno nel "Giorno della terra". Tarabiya dice che ogni tifoso di Sakhnin porta questo ricordo durante gli incontri con le squadre israeliane, specialmente Beitar.
 

Il calcio oltre lo sport. "Ogni cosa nella sensibilità  arabo-israeliana è legata a Sakhnin. Ogni giovane ricorda il Giorno della terra", ognuno sente la discriminazione"�, dice Tarabiya. Gli incontri fra le due squadre rivali hanno visto anche episodi di violenza, come gli scontri sanguinosi di due anni fa scoppiati a Sakhnin fra polizia e tifosi. Da allora centinaia di poliziotti in divisa anti-sommossa e misure di sicurezza particolarmente strette sono diventati parte integrante di ogni incontro fra le due squadre. Ma il calcio in Sakhnin non significa sempre un conflitto fra arabi e israeliani. Il moderno stadio cittadino e il suo complesso sportivo costruito grazie ad una donazione di milioni di dollari da parte del Qatar nel 2005 offre anche qualche speranza di convivenza. Al calar della sera prima dell'inizio del match Beitar-Sakhnin di questa settimana la squadra under-18 della città  si riscalda presso il campo di allenamento. L'allenatore Said Ma'ari urla freneticamente istruzioni ai suoi giovani giocatori in un misto di arabo ed ebraico.

"Il calcio è tutto per questi ragazzi, ne abbiamo quattro provenienti da città  israeliane che sono ora parte della squadra"�, dice Ma'ari.

Sogni di rivalsa. Uno di loro, il sedicenne Edgar Stuckgold, ha giocato nelle squadre giovanili di due fra le maggiori società brasiliane, Santos e Sao Paulo, prima di trasferirsi in Israele due anni fa. Stuckgold dice che ci sono state alcune critiche in seguito alla sua adesione alla squadra di Sakhnin l'anno scorso, ma la sua famiglia e gli amici nella vicina città  di Karmiel, a maggioranza israeliana, adesso supportano completamente la sua decisione. Un silenzio teso è sceso sullo stadio riempito da 500 tifosi del Beitar e 4000 della squadra locale. Le due squadre combattono fino al pareggio di 1-1 al termine dell'ultimo tempo supplementare, ma alla fine la squadra di Beitar prevale ai rigori, vincendo 3-1.

"Che ci vuoi fare?"� dice Salem Azmi, un tifoso del Sakhnin che ha masticato nervosamente semi di girasole per tutta la partita. "Avremo la nostra rivincita l'anno prossimo"�.